La pharmacopée chinoise, ou Zhōngyào, est l’une des branches de la médecine chinoise. Elle utilise surtout des plantes, souvent réunies dans des mélanges appelés formules. On y retrouve des racines, des fleurs, des graines, choisies pour leurs propriétés et selon les besoins de la personne. Pour vous aider à comprendre cette approche, je m’appuie notamment sur mes vidéos consacrées aux Zen Soups.
D’où vient la pharmacopée chinoise ?
La connaissance des plantes s’est transmise en Chine à travers des ouvrages appelés bencao. Ils décrivent les substances utilisées et leurs usages. Le Shénnóng Běncǎo Jīng est l’un des textes fondateurs de cette tradition.
La Bibliothèque nationale de France le situe à l’époque de la dynastie des Han. Son texte original est perdu ; nous le connaissons grâce à sa transmission et aux travaux qui l’ont repris au fil du temps. Ces ouvrages ont servi de base à l’étude des plantes et des préparations. [1]
Quelles plantes et quelles parties utilise-t-on ?
La pharmacopée chinoise fait surtout appel aux végétaux : racines, fleurs, feuilles, graines, fruits, écorces et rhizomes, ces tiges qui poussent sous terre. Elle comprend aussi des champignons et, dans son répertoire traditionnel, des substances minérales ou animales. Elle est donc plus large que la seule utilisation des plantes.
Pour une même plante, la partie choisie compte. Une racine et une feuille peuvent avoir des propriétés différentes. C’est pourquoi le nom de la plante s’accompagne de précisions sur la partie utilisée et la façon dont elle a été préparée.
Pourquoi la préparation compte aussi
Les plantes peuvent être séchées ou subir différentes transformations avant d’être utilisées. Ces préparations font partie du savoir-faire de la pharmacopée : elles permettent, selon les méthodes traditionnelles, de modifier ou de préciser l’action recherchée.
Vous pouvez les rencontrer sous plusieurs formes : plantes à faire cuire dans l’eau pour préparer une décoction, poudres ou granulés, par exemple. La préparation et la concentration varient d’une forme à l’autre ; les quantités à utiliser varient donc aussi. [2]
Nature, saveurs, organes : comment comprendre les propriétés des plantes ?
Si vous avez lu mon article sur la diététique chinoise, vous retrouverez ici des notions familières. En médecine chinoise, on décrit les plantes par leur nature, leurs saveurs et les organes ou méridiens avec lesquels elles ont une affinité. C’est le vocabulaire traditionnel que j’emploie dans la suite de cet article et dans mes vidéos. [2]
La nature : réchauffer ou rafraîchir
La nature d’une plante indique sa tendance à réchauffer ou à rafraîchir l’organisme. On parle de nature chaude, tiède, fraîche ou froide. Cela peut surprendre au début : une boisson servie chaude peut contenir des plantes de nature fraîche. La température dans la tasse et la nature énergétique des plantes sont deux choses différentes.
Les saveurs : au-delà du goût
L’acide, l’amer, le doux, le piquant et le salé sont les cinq saveurs principales. Une plante peut en réunir plusieurs. Ces saveurs renseignent sur son goût, mais aussi sur les actions qu’on lui reconnaît dans la tradition chinoise. Dans la vidéo sur la boisson du printemps, je présente par exemple la peau de mandarine séchée, de nature tiède et de saveur piquante et amère.
Le tropisme : une affinité avec certains organes ou méridiens
Le mot tropisme désigne les organes ou les méridiens vers lesquels l’action d’une plante s’oriente. On s’intéresse aussi au mouvement qu’elle favorise : faire monter, faire descendre ou amener vers la surface. Le praticien tient compte de ces propriétés avec la nature et les saveurs pour choisir les plantes. [2]
Le Foie, la Rate ou le Rein désignent ici les fonctions décrites en médecine chinoise, qui dépassent le rôle de l’organe anatomique. Lorsque je parle de l’énergie du Foie dans une vidéo, c’est dans ce sens qu’il faut l’entendre.
Pourquoi associer plusieurs plantes dans une formule ?
Une formule est un mélange dans lequel les plantes sont choisies pour travailler ensemble. Certaines occupent une place centrale ; d’autres complètent ou équilibrent l’association. On s’intéresse donc autant à leur combinaison qu’aux propriétés de chacune.
C’est ce que je vous montre dans les vidéos sur les Zen Soups : je présente les plantes une par une, puis j’explique leur rôle dans le mélange. Cela aide à comprendre pourquoi on les associe.
Les formules traditionnelles servent de références pour apprendre ces associations. Pour connaître le contenu d’un produit que l’on vous propose, regardez aussi sa composition exacte et sa forme de préparation. Un nom de formule ne donne pas toujours toutes ces précisions.
Le choix dépend ensuite de la personne. Un mélange destiné à tonifier le Qi et un autre destiné à nourrir le Sang répondent à des besoins différents, même si la fatigue peut être présente dans les deux cas.
Le bilan énergétique : choisir en fonction de la personne
Le bianzheng, ou bilan énergétique, permet au praticien de mettre en relation ce que vous ressentez. Il s’intéresse notamment à votre sommeil, à votre digestion, à vos sensations de chaud ou de froid et à votre rythme de vie. Ces éléments l’aident à comprendre le déséquilibre et à orienter le choix d’une formule.
Prenons la fatigue. Une personne peut se sentir épuisée tout en ayant facilement froid ; une autre peut être fatiguée avec de l’agitation et des sensations de chaleur. En médecine chinoise, on ne les accompagne pas forcément de la même manière. On cherche à comprendre ce qui se passe derrière ce mot commun de « fatigue ».
L’apprentissage de la pharmacopée associe donc la connaissance des plantes, celle des formules et la pratique du bilan énergétique. C’est ce travail d’ensemble qui permet de proposer une préparation adaptée.
De la cuisine aux décoctions : des liens avec l’alimentation
Certaines plantes se retrouvent dans des bouillons, des soupes ou des gruaux. Ces usages font le lien entre la pharmacopée et l’alimentation chinoise. Pour préparer une décoction, on fait cuire les plantes dans l’eau, puis on filtre la boisson. La durée de cuisson et les quantités dépendent du mélange.
L’article sur la diétothérapie vous permettra de retrouver les notions de nature, de saveurs et de cuisson dans vos repas. Cette attention à l’alimentation fait partie du Yang Sheng, l’art de nourrir la vie au quotidien.
Les Zen Soups : une façon de découvrir la pharmacopée chinoise
Dans ma série sur les Zen Soups de Planeta Verd, je vous montre les plantes et je vous explique leurs propriétés avant de préparer les boissons. C’est une façon concrète de découvrir la pharmacopée : vous voyez à quoi ressemblent les ingrédients et vous comprenez peu à peu le vocabulaire utilisé pour les décrire.
Certaines vidéos suivent les saisons, d’autres présentent des mélanges pour tonifier le Qi ou nourrir le Sang. Je vous propose de commencer par la présentation générale, puis de découvrir la boisson du printemps et celle consacrée au Qi.
Retrouver toutes les vidéos de la série Zen Soups.
Pour choisir un mélange à consommer, faites-vous accompagner par un praticien formé à la pharmacopée. Les vidéos sont là pour vous aider à comprendre les plantes et leurs associations ; le bilan énergétique permet de tenir compte de votre situation.
Pour réaliser cette série, Planeta Verd m’a fourni gratuitement les plantes. Comme je l’explique dans la présentation, ce partenariat n’était pas rémunéré.
Bien choisir ses produits et se faire accompagner
La qualité commence par l’identification des plantes. À Hong Kong, un herbier spécialisé conserve des spécimens de référence pour aider à les reconnaître, y compris lorsqu’elles se ressemblent. C’est un travail essentiel pour savoir ce que contient une préparation. [4]
Demandez la composition du produit, les parties de plantes utilisées et les coordonnées du fournisseur. Gardez l’emballage et les conseils d’utilisation : vous pourrez les montrer au professionnel qui vous accompagne. Une soupe, une poudre et un extrait concentré peuvent contenir une même plante en quantités très différentes.
Un complément alimentaire n’est pas un médicament
Certains produits inspirés de la pharmacopée sont vendus en France comme compléments alimentaires. Ils ont le statut de denrées alimentaires, même lorsqu’ils se présentent en gélules ou sont vendus en pharmacie. Ils ne sont pas destinés à remplacer un traitement et ne peuvent pas être présentés comme prévenant ou guérissant une maladie. [5]
Les recherches scientifiques étudient des plantes ou des préparations précises, avec des résultats variables. Le NCCIH relève aussi les limites de nombreuses études. Il faut donc examiner les données propres à chaque préparation pour parler de ses effets, en distinguant ces résultats des usages traditionnels présentés ici. [6]
Les précautions à connaître
Les plantes peuvent avoir des effets indésirables et interagir avec des médicaments. Informez votre médecin ou votre pharmacien des préparations que vous prenez, et évitez de cumuler plusieurs compléments sans conseil. L’Anses rappelle que l’origine naturelle et l’usage traditionnel d’une plante ne garantissent pas qu’elle convienne dans toutes les situations. [3]
En cas de grossesse, d’allaitement, de maladie, de traitement ou pour un enfant, demandez un avis médical ou pharmaceutique avant toute prise. Le bilan énergétique complète cette démarche sans remplacer un diagnostic médical. N’interrompez pas un traitement pour le remplacer par des plantes. [6]
Questions fréquentes sur la pharmacopée chinoise
Est-ce simplement la phytothérapie avec des plantes chinoises ?
Elle s’en distingue par la façon de décrire et d’associer les plantes : nature, saveurs, affinités avec les organes et les méridiens. Son répertoire comprend aussi des champignons ainsi que des substances minérales ou animales.
Faut-il prendre des plantes pour découvrir la médecine chinoise ?
Non. Vous pouvez découvrir la médecine chinoise par le Qi Gong, la diététique ou les principes du Yang Sheng. Les vidéos sur les plantes permettent aussi d’apprendre, sans avoir besoin de consommer les mélanges présentés.
Une substance naturelle peut-elle être mal adaptée ?
Oui. Le choix dépend de votre situation, des quantités et de la préparation. Un praticien formé à la pharmacopée peut vous aider à l’adapter ; votre médecin ou votre pharmacien vérifie les éventuelles interactions avec vos médicaments.
Peut-on remplacer une décoction par des gélules ?
Les quantités et les concentrations varient selon la préparation. Demandez au professionnel qui vous accompagne si le changement est possible et comment le faire. Les doses d’une décoction ne se transposent pas directement à des gélules.
Sources et ressources
Vous trouverez ci-dessous les références utilisées pour l’histoire de la pharmacopée, les propriétés des plantes et les précautions d’utilisation.
- Bibliothèque nationale de France : notice du Shénnóng Běncǎo Jīng.
- Health Bureau de Hong Kong : Chinese Medicines, natures, saveurs, tropisme et formes de préparation (en anglais).
- Anses : avis sur les avertissements applicables aux compléments contenant des plantes (PDF), notamment les conclusions et recommandations, page 35.
- Chinese Medicine Regulatory Office : Chinese Medicines Herbarium, identification et qualité des matières premières (en anglais).
- DGCCRF : étiquetage, présentation et publicité des compléments alimentaires.
- NCCIH : Traditional Chinese Medicine, What You Need To Know, produits de pharmacopée, recherches et sécurité (en anglais).